الحيوانات الفقارية تمتاز عن اللافقاريات بوجود عمود فقري. وهذا العمود الفقري يعتبر العنصر الرئيسي والمميز في جسم الحيوانات الفقارية. يقوم العمود الفقري بدعم الجسم ويحمي النخاع الشوكي، كما أنه يساعد في حركة الحيوان ويسهل التنسيق بين الأعضاء الداخلية والحركة. وعلى العكس، اللافقاريات ليس لديها عمود فقري، مما يعني أنها تعتمد على أنظمة دعم أخرى مثل الهياكل الخارجية أو الهياكل الداخلية البسيطة لدعم أجسامها ولحمايتها.
